„Familienunternehmer sollten mit maßvollem Stolz an die Öffentlichkeit gehen“

Wodurch zeichnen sich erfolgreiche Familienunternehmen aus?
Prof. Thömmes: Unter anderem dadurch, dass sie sehr innovativ sind.
Schließlich ist es auch ein großer Vorteil, dass durch kurze Entscheidungswege schnelle Entscheidungen getroffen werden können. Die meisten Familienunternehmer sind mutige Menschen, die sich nicht so intensiv absichern – oder absichern müssen —, wie angestellte Spitzenleute. Wenn sie eine Chance sehen und daran glauben, setzen sie Entscheidungen oft innerhalb kürzester Zeit durch. In Konzernen müssen Entscheidungen häufig durch so viele Gremien, dass die Chance vorbei ist, bis die Entscheidung fällt.

Familienunternehmer gelten gemeinhin aber auch als konservativ und als langfristig denkend. Ist das kein Widerspruch?
Prof. Thömmes: Nein, das ist kein Widerspruch. Bei allem Handeln ist die oberste Zielsetzung, das Unternehmen nicht existenziell zu gefährden. Das Horrorszenario für Familienunternehmer ist der Verlust der Selbstständigkeit.

Früher war es fast schon ein vorgegebener Weg, dass die Kinder ins elterliche Unternehmen eingestiegen sind. Wie sieht es heute aus?
Prof. Thömmes: Der Wertewandel geht an keinem Unternehmen und keinem Individuum spurlos vorbei. Und dazu gehört auch die Selbstverwirklichung und das Recht auf einen eigenen Lebensentwurf. Damit wird der Automatismus, dass ein Kind den elterlichen Betrieb irgendwann übernimmt, durchbrochen.

Also ist eine neue Herausforderung für Familienunternehmer, einen geeigneten Nachfolger zu finden?
Prof. Thömmes: Es ist eine neue Herausforderung, aber die Erfahrung zeigt auch, dass erzwungene Übernahmen in aller Regel scheitern. Gleiches passiert häufig, wenn der Übergabeprozess nicht sauber durchgeführt wird. Es ist ratsam, dass dieser Prozess durch eine externe Person moderiert wird, da Eltern, die ihr Lebenswerk in Händen halten, auf Kinder treffen, auf denen oft ein riesiger Druck lastet. Versucht man es intern, werden schwierige, aber wichtige Fragen oft ausgeklammert und bleiben unbeantwortet. Hier kann zum Beispiel die Rheinisch-Bergische Wirtschaftsförderung wichtige Hilfe leisten.

Es ist ein Trend zu beobachten, dass Unternehmen in den vergangenen Jahren im Marketing und in der Außendarstellung aktiver als früher zeigen, dass sie familiär geführt werden. Wie erklären Sie sich das?
Prof. Thömmes: Die Unternehmerschaft hat erkannt, dass dieses Thema Zugkraft hat und sich so sogar auf höchster Ebene Wirtschaftspolitik machen lässt. Ein extremes Beispiel hierfür ist Ernst Prost, der es über die Schiene Familienunternehmen immer wieder schafft, seine Firma „Liqui Moly“, die unter anderem Motorenöle und Autopflege-Produkte herstellt, in die Medien zu bringen und somit präsent in den Köpfen der Konsumenten zu machen. Aus meiner Sicht ist dies der richtige Weg, auch wenn man darüber diskutieren kann, wie intensiv man auf diese Karte setzen sollte. Ich würde aber jedem Familienunternehmer raten, mit maßvollem Stolz und selbstbewusst an die Öffentlichkeit zu gehen. Anonymität ist unter heutigen Marktverhältnissen kein Vorteil.

Das Interview führte Philipp Nieländer